УИЛЬЯМ РОСС, работавший пастухом, интересовался породистыми кошками. Как-то в 1961 году он был в гостях на ферме своего соседа в Пертшире (Шотландия) и увидел там кошку Сюзи. Эта белая непородистая кошка отличалась от обычных домашних кошек тем, что уши у нее приблизительно в половине загибались вперед и вниз, от чего вид у нее был весьма потешный. Очарованный своей находкой, Росс приобрел котенка (самку) с повисшими ушами, который родился у Сюзи приблизительно через год.

Затем Росс связался в Лондоне со специалисткой по разведению кошек, чтобы получить консультацию по генетике кошек, и они вдвоем разработали программу для выведения новой породы от потомков Сюзи. Неудивительно, что новая порода получила название шотландский фолд, или шотландский вислоухий кот. С тех пор эта порода стала очень популярной. Однако Британская ассоциация любителей кошек отказалась ее регистрировать, высказывая опасения, что у этих кошек из-за гена, вызывающего вислоухость, могут быть определенные проблемы со здоровьем. Но эти опасения не помешали зарегистрировать шотландского фолда в Соединенных Штатах, где программа по разведению этой породы началась в 1970-х годах. К концу того десятилетия фолды стали чемпионами на выставках в США.

Почему повисли уши?

«Что случилось с ушами вашей кошки?» —часто спрашивают люди, впервые видя шотландского фолда. Вислоухость —это результат мутации в доминантном гене. Унаследовав такой ген даже от одного из родителей, котенок может стать шотландским фолдом.

Однако степень прилегания ушей к голове у кошек бывает разной: от плотно прилегающих до полуприлегающих и согнутых в кончиках. У Сюзи — родоначальницы породы — уши были согнуты в кончиках и прилегали к голове неплотно. У кошек, участвующих в выставках, уши обычно плотно прилегают к голове. Интересно, что все шотландские фолды рождаются с прямыми ушами. Но, когда котятам около трех недель, специалисты по разведению кошек могут определить, у кого из них будут висячие уши.

При разведении шотландских фолдов нужно учитывать определенные особенности, чтобы у них не возникло проблем со здоровьем. Например, если у самки и у самца висячие уши, то у их потомства может развиться генетический дефект — врожденная остеодистрофия, приводящая к деформации костей. По этой причине специалисты по разведению кошек скрещивают шотландских фолдов только с теми породами кошек, у которых уши прямые. Часто это бывают британские и американские короткошерстые кошки.

Еще одна возможная проблема этой породы связана с гигиеной ушей, особенно у кошек с плотно прилегающими к голове ушами. Из-за того что уши у них так близко прилегают к голове, они часто становятся грязными внутри. В «Иллюстрированной энциклопедии пород кошек» владельцам таких питомцев советуется аккуратно чистить «внутреннюю поверхность ушей при помощи влажного ватного тампона» («The Illustrated Encyclopedia of Cat Breeds»). К счастью, согласно одному Web-сайту для владельцев кошек, у здоровых кошек «нет особой склонности к ушным инфекциям или клещам, как предполагалось несколько лет назад».

Милые друзья

Шотландские фолды считаются спокойными, ласковыми и умными кошками. Продолжительность их жизни около 15 лет, и кажется, что больше всего им нравится комфортная домашняя жизнь. «Шотландские фолды — дружелюбные, ласковые и приветливые кошки, которые любят как людей, так и домашних животных»,— говорится в «Иллюстрированной энциклопедии пород кошек». Мяукают они негромко и довольно редко. Даже проголодавшись, они будут просто стоять и смотреть на вас, пока вы не накормите их.

Как и другие кошки, шотландские фолды бывают разных расцветок, короткошерстые и длинношерстые. Своей растущей популярностью они обязаны висячим ушам, круглой голове, короткой шее и напоминающей сову мордочке с большими круглыми глазами. Шотландские фолды стали одной из самых популярных пород в мире. Потенциальным покупателям порой приходится ждать котенка этой породы по полгода и дольше. А если заказчик хочет котенка определенного пола с определенной длиной шерсти и окраской, то ждать, возможно, придется еще дольше.

Когда в 1961 году Уильям Росс увидел Сюзи, он, наверное, не предполагал, что потомки этой сельской кошки станут такими популярными, особенно если учитывать, что своей популярностью порода обязана не природному превосходству, а генетической мутации, которая проявляется главным образом в ушах.